1355 Market Street… Autrefois infréquentable cette adresse est aujourd’hui incontournable pour qui s’intéresse de près ou de loin à l’économie Internet. C’est en effet à cet endroit que trône depuis plusieurs années le siège social de Twitter.

L’arrivée du réseau social dans ce quartier du centre de San Francisco, longtemps ravagé par la drogue et la prostitution, fut accueilli à l’époque comme un symbole de « revitalisation » de la part de la municipalité de San Francisco alors désireuse d’attirer les futurs grands noms de l’Internet sur son territoire.

Exemption d'impôt

Cet aménagement ne fut pas gratuit. Car Twitter, qui n’était cependant pas alors dans la nécessité au vu des centaines de millions de dollars injectés dans la start-up, parvint suite à un « chantage à l’installation puis au départ » exercé sur la ville de San Francisco, à obtenir une exemption d’impôt de six ans…

Aujourd’hui, les bienfaits de l’arrivée de Twitter dans le quartier de Tenderloin et sur la supposée « revitalisation » des environs restent encore à démontrer tant le siège social de Twitter au 1355 Market Street a des allures de camp retranché.

Malgré tout, Twitter est aujourd’hui, avec SalesForce.com, l’un des employeurs les plus importants de l’industrie high-tech à San Francisco même, où l’entreprise conserve, dans les étages qu’elle n’entend pas encore sous-louer, plusieurs milliers d’employés.

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Que faire si un jour il vous prend d’avoir l’idée géniale de vouloir concurrencer un groupe Internet comme Amazon sur son propre terrain? Pour amorcer un semblant de début d’activité vous pourrez toujours mettre la main (au porte-monnaie et) sur une base de données qualifiée pour trouver vos premiers clients.

Ou bien, il y a l’option Jet.com. Conscient du caractère atypique de sa démarche, quelques mois avant le lancement officiel de Jet.com en juillet 2013, le fondateur de cette start-up, Mark Lore, savait qu’il aurait besoin d’investisseurs, des investisseurs traditionnels (à l’instar d’un établissement comme Goldman Sachs) mais pas que…

L’idée lui vint alors de lancer une campagne de « crowdfunding » d’un genre assez particulier. Pas question ici de promotions sur les produits à venir, ou de distributions exclusives de « goodies »…

Non, pour former le socle de ce qui était appelé à devenir la communauté des clients de Jet.com, Mark Lore eut l’idée d’offrir une (petite) partie du capital de sa société aux internautes qui recommanderaient (le plus) Jet.com à leur entourage, ou tout simplement à leur prochain… Au final, le programme, baptisé Jet Insiders permit à Jet.com de se constituer, avant même son lancement, une base clients riche de 350 000 références.

20 millions de dollars

Pour assurer la réussite de ce programme, il fut donc décidé d’attribuer aux plus valeureux participants de la campagne Jet Insiders, 200 000 actions de Jet.com.

A ce petit jeu, l’internaute le plus performant fut un employé d’une société spécialisée dans l’installation de baignoires en Pennsylvanie, Eric Martin. Eric Martin n’hésita pas à dépenser 18 000 dollars dans une campagne publicitaire en ligne pour inciter les internautes  devenir client chez Jet.com.

Il reçut au bout du compte 100 000 actions Jet.com en récompense de ses efforts… Neuf autres internautes, recevant également pour leur part, 10 000 actions chacun.

Aujourd’hui, avec le spectaculaire rachat de Jet.com par Walmart pour un montant de 3 milliards de dollars, les 100 000 actions d’Eric Martin valent désormais 20 millions de dollars, et les autres heureux gagnants de cette campagne de financement participatif pour le moins singulière, sont désormais plus riche de 2 millions de dollars chacun.