S’il ne séjourne pas encore en prison (l’homme est pour l’instant confiné dans l’une des suites du Ritz-Carlton de Ryad), l’avenir du prince Al-Walid ben Talal s’assombrit.

L’homme le plus riche du monde arabe, et qui compte parmi les 50 plus importantes fortunes du monde, a en effet été arrêté samedi 4 novembre, officiellement dans le cadre d’un vaste coup de filet anti-corruption. Une opération dans laquelle beaucoup d’observateurs voient cependant une véritable purge politique.

Bien connu dans la Silicon Valley pour ses investissements, réalisés via la Kingdom Holding Company (une structure dont il détient 95%) dans Apple et Lyft (le principal concurrent de Uber sur le sol américain), le prince Al-Walid ben Talal l’est tout autant en tant qu’actionnaire de Twitter.

Depuis 2015 il serait actionnaire à 5% du réseau social, devant l’actuel P-DG et co-fondateur du groupe Internet, Jack Dorsey, ce qui ferait de facto du prince et richissime homme d’affaires saoudien le second actionnaire de Twitter (où son compte fédère 9,17 millions d’abonnés).

Pour Twitter, dont les perspectives de croissance sont aujourd’hui particulièrement incertaines, l’arrestation du prince Al-Walid ben Talal constitue donc une mauvaise nouvelle de plus car le prince pourrait pour se défaire de la situation qui est la sienne aujourd’hui être amené à se séparer d’une partie de ses investissements.

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Aujourd’hui âgé de 55 ans, Yuri Milner, est devenu l’unes des figures incontournables de la Silicon Valley.

Il faut dire que cet investisseur russe aujourd’hui milliardaire, aux allures de play-boy (très « Silicon Valley compatible »), et apparu sur les écrans radars de l’économie Internet au milieu des années 2000 *, a eu ce qu’il est de coutume d’appeler…« du nez en affaires ».

L’un de ses premiers gros coups? S’engager à investir en mai 2009 (à une époque où la santé financière du réseau social était encore des plus précaires) plusieurs centaines de millions de dollars dans Facebook, via sa structure de l’époque Digital Sky Technology.

Des centaines de millions de dollars, qui comme le soulignait le New York Times en 2012 se sont transformés en milliards de dollars à l’occasion de l’introduction en bourse du réseau social co-fondé par Mark Zuckerberg.

Or, aujourd’hui, les informations révélées dans le cadre des « Paradise Papers », grande enquête menée par le « Consortium international des journalistes d’investigation » (ICIJ) semblent indiquer que les fonds investis par Youri Milner ne provenaient pas de son compte épargne logement, mais en l’espèce pour partie de Gazprom Investholding.

Cette structure fut gérée pendant plus de 10 ans par Alicher Ousmanov (un milliardaire russe d’origine ouzbeck).

Interrogé sur le rôle de Gazprom Investholding, Yuri Milner a assuré qu’il ne savait rien des liens entre la filiale de Gazprom (géant du secteur de l’énergie en Russie) et DST Global avant que le « Consortium international des journalistes d’investigation » (ICIJ) ne lui pose la question indique le journal Le Monde.

Par ailleurs, les « Paradise Papers » révèlent également que VTB, la deuxième plus grosse banque de Russie, dont le président Andreï Kostin est un proche de Vladimir Poutine, a discrètement investi en 2011, 191 millions de dollars dans Twitter, toujours via DST Global, le fonds d’investissement de Yuri Milner.

A ce jour, Yuri Milner et son fonds DST Global ont également investi des centaines de millions de dollars dans Airbnb, Spotify, Deliveroo, Box, Xiaomi, Lending Club ou bien encore Alibaba.

• L’homme a étudié à l’université de Moscou, à la Wharton Business School, avant de travailler à la Banque mondiale, puis à la Banque Menatep, un établissement fondé par l’oligarque russe et ennemi déclaré de Vladimir Poutine, Mikhail Khodorkovski.

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