Cette fois, c’est promis, WhatsApp, l’application de messagerie aux 900 millions d’utilisateurs co-fondée par Jan Koum et Brian Acton, renonce à faire payer ses nouveaux utilisateurs. Gratuite de sa création en 2009 jusqu’en 2012, WhatsApp avait soudainement opté pour un abonnement annuel de 99 centimes d’euros permettant d’accéder à l’ensemble des fonctionnalités.

Mais cette formule n’a pas connu le succès escompté. « Pendant des années, nous avons demandé aux gens de payer un abonnement pour utiliser WhatsApp après la première année. Maintenant que nous avons grandi, nous estimons que cette approche n’a pas bien fonctionné. Un grand nombre de nos utilisateurs n’a pas de carte bancaire, et ils s’inquiétaient de perdre contact avec leurs amis et leur famille au-delà de la première année. Dans les prochaines semaines, nous retirerons donc l’abonnement de nos différentes versions », explique l’un des deux co-fondateurs, Jan Koum, dans un post publié sur le blog officiel de l’ex-startup. 

Communiquer avec les entreprises

L’application est cependant toujours en quête d’un modèle économique digne de ce nom. Mais, fidèle à ses intentions de départ, Jan Koum, souhaite que WhatsApp se tienne éloigné de toute publicité qui pourrait être vécue comme trop intrusive par les utilisateurs.

Malgré tout, confrontés à une concurrence particulièrement vive, les responsables de l’application (désormais propriété de Facebook) reconnaissent plancher sur d’autres perspective de monétisation. « Dès cette année, nous testerons des outils qui permettront d’utiliser WhatsApp pour communiquer avec les entreprises et les organismes dont vous voulez des nouvelles », indique WhatsApp. 

« Il pourrait s’agir par exemple de communiquer avec votre banque pour savoir si une transaction récente est frauduleuse, ou avec une compagnie aérienne dans le cas d’un vol retardé ». Une voie qui ressemble peu ou prou à celle suivie par l’application mobile de messagerie d’origine chinois WeChat. 

A en croire ses auteurs, les conclusions de l’étude (The Future Of Jobs) publiée ces jours-ci par le centre de recherche du Forum économique mondial de Davos (Suisse), sont « relativement prudentes et ne laissent place à aucune complaisance ». On imagine le tableau si tel n’avait pas été le cas. Car les chiffres qu’avance cette étude, parfaitement documentée, sont on ne peut plus alarmants.

Robotisation, désintermédiation, objets connectés, impression 3D, nanotechnologies, intelligence artificielle, automatisation, l’émergence de tous ces phénomènes que l’on peut rassembler sous le vocable de « nouvelles technologies » risque dans les cinq années à venir d’entraîner la disparition, nette, de 5 millions d’emplois. Notamment dans les 15 premières économies mondiales, dont la France, sur lesquelles a portée cette enquête.

Des inégalités croissantes

En pratique, le nombre d’emplois perdus serait de 7,1 millions. Mais il serait compensé par la création de 2,1 millions de postes notamment dans les domaines de l’informatique et de l’ingénierie. La santé, l’énergie, et les services financiers devraient compter parmi les secteurs les plus impactés. Les femmes seront plus touchées (52%) que les hommes (48%) prédisent les experts de Davos.

Une petite citation pour terminer, histoire de (ne pas) se donner de baume au coeur… « Sans une réponse rapide et ciblée pour gérer la transition à très court terme et construire des forces de travail qualifiées, les gouvernement seront confrontés à un chômage grandissant et à des inégalités croissantes, alors que les entreprises verront leurs marchés de consommation se contracter », avertit Klaus Schwab, le fondateur et organisateur du Forum de Davos. Le quinquennat qui vient s’annonce sera donc, à défaut d’être réjouissant, particulièrement agité.