C’est l’histoire d’un Internet on ne peut plus local.

L’Ouganda, un pays d’Afrique de l’Est, dont le régime politique ne brille pas toujours par son caractère démocratique, souhaite développer ses propres réseaux sociaux, en lieu et place des Twitter et autre Facebook.

L’annonce a été faite par Godfrey Mutabazi, directeur exécutif de l’agence ougandaise des télécommunications (UCC) à la fin de l’année 2017 rapporte le site Observer.ug. Le projet aura déjà attiré un premier investisseur.

Ce qui semble poser problème aux autorités ougandaises? Que les données utilisateurs de services comme Twitter ou Facebook ne soient pas hébergées en Ouganda mais aux Etats-Unis.

En fait, le gouvernement local semble bel et bien s’inspirer de “l’exemple” chinois qui a consisté à construire une “grande muraille numérique” pour se “protéger” de l’Internet dans tout ce qu’il a de global et de mondialisé.

Une stratégie qui passe par plusieurs phases, tout d’abord interdire de séjour les services étrangers (aussi populaires soient-ils comme Facebook ou Twitter), mettre en place un blocage numérique, durcir la législation en matière de liberté d’expression en ligne et proposer à la population avec la complicité du monde économique (qui n’a pas toujours le choix) des services équivalents, en terme de fonctionnalités, à ceux disponibles dans le reste du monde.

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Il semble  bien que cette année chaque cérémonie de voeux à la presse soit accompagné de son petit effet d’annonce politique.

Il y a quelques jours, à l’Elysée, le président de la République, Emmanuel Macron, annonçait ainsi un futur chantier législatif destiné à lutter contre la propagation des “fake news” (fausses nouvelles) sur Internet et plus spécifiquement sur les réseaux sociaux, en période électorale.

Cette semaine, ce fut au tour du président de l’Assemblée nationale, François de Rugy d’y aller de son petit effet d’annonce.

Jeudi 11 janvier, il a ainsi exprimé le souhait qu’à l’occasion de la révision constitutionnel qui se profile pour la fin du mois de juillet 2018, “le numérique soit reconnu comme un droit fondamental en promouvant un accès libre, égal et universel aux réseaux numériques”.

En clair, il s’agirait là d’opérer une reconnaissance constitutionnelle du principe de neutralité du Net, un principe actuellement sévèrement battu en brèche de l’autre côté de l’Atlantique, aux Etats-Unis.

Pour rappel, le principe de neutralité du Net est un concept qui, s’il peut sembler quelque peu abscons au grand public et à la plupart des internautes, n’en est pas moins fondamental pour garantir l’égalité d’accès à la connaissance et à l’information.

Ce principe veut en effet que les données sur Internet soient acheminées sans discrimination par les fournisseurs d’accès à Internet (FAI), qui ne peuvent ralentir la connexion à un site en particulier.

Cette démarche “donnerait une force particulière à ce principe dont on voit qu’il peut être attaqué dans de grandes démocraties, comme les Etats-Unis”, a expliqué le président de l’Assemblée nationale.

“Il n’y a aucun besoin de modification législative ou constitutionnelle. Il faut laisser le temps au cadre actuel de se mettre en œuvre. A ce stade, aucun problème réel n’a d’ailleurs été soulevé par les autorités européennes”, a réagi auprès du Monde la Fédération française des télécoms.

On se rappellera à ce propos les récentes déclarations du P-DG d’Orange, Stéphane Richard qui, plaidant pour un “Internet à plusieurs vitesses” estimait récemment que “l’abandon de la neutralité du Net (était) une obligation”.

“L’idée est assez bonne, parce que la neutralité du Net relève des libertés fondamentales”, commente pour sa part Benjamin Bayart, président de la Fédération des fournisseurs d’accès à Internet associatif, et défenseur historique de la neutralité du Net en France.

“Mais l’articulation en droit est complexe : la Constitution organise le fonctionnement et l’équilibre des pouvoirs, elle vise l’Etat et pas tellement les règles de business. Une formulation trop vague n’aura qu’une portée symbolique “.

Idem pour l’association la Quadrature du Net. Interrogée par Le Monde celle-ci  estime “l’intention louable” tout en expliquant que “seule une définition précise et complète de la neutralité du Net, qui en anticipe tous les contournements, serait efficace”.

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