C’est l’un des principaux protocoles de communication textuelle et de transfert de fichiers du réseau Internet, l’IRC (pour Internet Relay Chat) souffle ces jours-ci ses 30 bougies.

Contrairement à nombre de ses successeurs (comme ICQ, AIM, Yahoo! Messenger ou MSN Messenger), l’IRC est encore en activité.

Au seuil des années 2000, en France, l’IRC connut son heure de gloire, en toute discrétion, en étant utilisé (comme une simple marque blanche qu’il n’est même pas) par des services, aujourd’hui disparus mais qui avaient alors le vent en poupe, comme Caramail, ou Skyrock.

En pratique, l’IRC se présente sous la forme de canaux (ou de salons) de discussion (ouverts ou fermés, souvent thématiques) qui permettent à leurs utilisateurs d’échanger des messages ou des contenus (fichiers…).

mIRC et ChatZilla, les "clients IRC"

A l’instar du FTP (File Transfer Protocol), un autre protocole du réseau Internet, l’utilisation de l’IRC est facilitée par des logiciels clients, les “clients IRC” (tels que mIRC ou ChatZilla, comme NewZilla.Net mais pour le chat…).

Les clients IRC étant par trop techniques pour les internautes débutants, les services Web comme Caramail ou Skyrock utilisaient le protocole IRC en l’intégrant à des interfaces Web jugées plus conviviales et qui rappelaient peut-être, pour le public français, le graphisme suranné des services télématiques et du Minitel.

Pour terminer ce petit point d’histoire, on retiendra que l’IRC est sorti en août 1988 de l’imagination de Jarkko Oikarinen, un étudiant finlandais de l’université d’Oulu.

Aujourd’hui, après un passage chez Nokia de 2006 à 2011, Jarkko Oikarinen travaille chez Google, à Seattle (et non à Mountain View) au développement du service de communication Google Hangout.

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Si le chiffrement des échanges, pour rassurant qu’il soit, n’est pas toujours gage de confidentialité absolue, il contribue néanmoins à renforcer ce sentiment de “privacy”, un concept certes de plus en plus artificiel mais qui reste chéri par les internautes.

C’est dans ce contexte que Skype, le service de VoIP et de messagerie de Microsoft, vient d’annoncer qu’il proposerait désormais à ses utilisateurs (à ceux qui le souhaitent car il ne s’agit pas là d’une fonctionnalité par défaut), le chiffrement de “bout en bout” de leurs communications audio, de leurs envois de messages texte, d’images et de fichiers audio ou vidéo.

Comme ses concurrents WhatsApp, Facebook Messenger ou bien Google Allo (dont on se demande parfois qui l’utilise vraiment), Skype a adopté le protocole – Signal Protocol ou TextSecure Protocol.

Une mise à jour attendue

Pour activer cette fonctionnalité de chiffrement, les utilisateurs de Skype doivent au préalable télécharger une mise à jour – baptisée Skype Private Conversations disponible dans la dernière version de Skype pour Windows, Mac, Linux, iOS et Android (6.0+).

Ils devront ensuite sélectionner la nouvelle fonctionnalité présente en option dans le “menu”.

L’émetteur et initiateur de la conversation devra adresser un message à son interlocuteur pour de lui demander d’accepter de rejoindre une conversation privée.

Une fois commencée cette conversation pourra être menée tant sur PC que sur mobile.

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